З

З, з, девятая буква современного русского алфавита. Её название - «зэ» - употребляется как существительное среднего рода, например, «прописное з». Буква З восходит к букве кириллицы З «земля», имевшей числовое значение «семь».

Буква З, обозначая переднеязычный щелевой (фрикативный) согласный звук, в зависимости от позиции в слове произносится по-разному. Например, перед гласными буквами «а», «о», «у», «ы», «э» она произносится звонко и твёрдо [з] («зал», «зона», «зуб», «розы», «зэк»); перед гласными «е», «ё», «и» - звонко и мягко [з’] («грозе», «ферзём», «вонзи»); на конце словоформы («груз»), в том числе перед частицей «ли» («Мёрз ли он?»), а также перед глухими согласными буквами («железка») З произносится глухо и твёрдо, как [с].

Буква З (только строчная и обязательно в окружении обрамляющих знаков препинания, чтобы избежать путаницы с цифрой «З») имеет значение порядкового числительного «восьмой»: пункт «з», сектор «з».

В составе буквенных сокращений прописная буква З (с последующей точкой) имеет значение «запад»; например, «на З. от Урала» читается как «на западе от Урала», «Ю.-З.» - как «юго-запад» и т.п.

С. А. Крылов.